あれは寒い冬の日の夕方のことでした、幼稚園から帰ってきた五歳の息子が「喉が痛い」と言い始め、夜には三十九度を超える熱を出しました。翌朝、着替えをさせようとパジャマを脱がせた私の目に飛び込んできたのは、息子の胸やお腹、そして手のひらに広がった無数の細かな赤い湿疹でした。特に手のひらは、まるで熱いものを触った後のように赤く火照っており、触ると鳥肌が立っているような独特のザラザラとした感触がありました。以前経験した手足口病の水疱とは明らかに違う、皮膚そのものが赤く炎症を起こしているような見た目に、私はただならぬ不安を覚えました。小児科へ駆け込むと、先生は息子の喉を診て「真っ赤だね」と仰り、すぐに溶連菌の迅速検査が行われました。結果は陽性で、先生からは「手のひらの湿疹やこのザラザラ感は、溶連菌の毒素による典型的な反応ですよ」と説明を受けました。子供にとって、高熱と喉の痛みだけでも辛いのに、全身や手のひらにまで湿疹が出るのは本当にかわいそうで、代わってあげたい気持ちでいっぱいでした。処方された抗生物質を飲み始めると、驚くほど早く熱は下がりましたが、手のひらの赤みは数日間続きました。息子は「手がムズムズする」と言っていましたが、痒みというよりは違和感に近かったようです。さらに驚いたのは、熱が下がって一週間ほど経った頃のことです。治ったと思っていた息子の指先や手のひらの皮が、まるで日焼けの後のようにペロペロと剥がれ始めたのです。最初は「何か新しい病気か」と驚いて再び受診しましたが、先生は「これは溶連菌の後によくあることだから大丈夫、綺麗に治る証拠だよ」と笑って教えてくれました。指先から始まった皮剥けは、数日かけて手のひら全体に広がり、最後にはつるんとした新しい皮膚が出てきました。この一連の経過を通じて、溶連菌という細菌が子供の体に与える影響の大きさを身をもって知りました。高熱だけでなく、手のひらの湿疹やその後の皮剥けという独特なサインを知っていれば、もっと冷静に対処できたかもしれません。今では、子供が喉を痛がったときは、まず手のひらや体に湿疹が出ていないかを確認するのが我が家の習慣になっています。あの時、勇気を出してすぐに病院へ行き、適切な薬をもらったことが、合併症を防ぐことにも繋がったのだと確信しています。