数年前から鏡を見るたびに、自分の顔がひどく老け込んだような、あるいは常に眠たそうに見えることに悩んでいました。最初は単なる加齢のせいだと思い込み、高いアイクリームを試したり、美顔器を使ったりして自力で解決しようとしていました。しかし、ある時を境に、夕方になると激しい頭痛と肩こりに見舞われるようになり、集中力も著しく低下してしまいました。調べていくうちに、これが眼瞼下垂という病気であり、まぶたを持ち上げるために無意識に額の筋肉を使いすぎていることが原因だと分かりました。いざ病院へ行こうと決意したものの、私は「眼瞼下垂は何科に行けばいいのか」という大きな壁にぶつかりました。美容外科に行って高額な手術を勧められたら怖い、かといって普通の眼科で「ただの年ですよ」と追い返されたらどうしよう、そんな不安でなかなか一歩が踏み出せませんでした。悩んだ末に私は、まず近所のかかりつけの眼科を受診しました。先生は私のまぶたの状態を丁寧に計測し、視界の上部が大幅に制限されていることを数値で示してくれました。これは単なる見た目の問題ではなく、立派な医学的な疾患であると断言されたとき、言いようのない安堵感を覚えたのを今でも鮮明に記憶しています。その眼科では手術を行っていなかったため、先生は信頼できる形成外科の医師を紹介してくれました。紹介先の形成外科では、機能の改善はもちろんのこと、どのようにまぶたを切開すれば自然な仕上がりになるかというシミュレーションを入念に行ってくれました。手術当日までは恐怖もありましたが、局所麻酔で行われた一時間ほどの手術は驚くほどスムーズに進み、術後の経過も良好でした。抜糸を終えて腫れが引いたとき、そこには数年前の生き生きとした自分の目元がありました。何より、あれほど苦しんでいた頭痛と肩こりが嘘のように消え去ったことに、医学の力の素晴らしさを実感しました。眼瞼下垂は何科に行くべきか迷っている方へ伝えたいのは、一人で抱え込まずにまずはどこか一箇所の専門機関を訪ねてほしいということです。眼科から形成外科へ、あるいはその逆であっても、医師同士のネットワークがあなたを正しい治療へと導いてくれます。まぶたという小さなパーツの改善が、これほどまでに人生の質を向上させてくれるとは思いもしませんでした。あの時、勇気を出して病院の予約を入れたことが、私の後半生の健康を守る最高の一手となりました。